(22 февраля) 5 марта 1711 года Указом Петра I был учрежден Правительствующий Сенат. Это был высший орган государственной власти и законодательства, подчинённый императору.
Сенат осуществлял всю полноту власти в стране в отсутствие государя, а так же координировал работу других государственных учреждений.
В первые годы своего существования Сенат заботился о государственных доходах и расходах, ведал явкой дворян на службу, являлся органом надзора за разветвлённым бюрократическим аппаратом. Потом были введены должности фискалов. Они доносили обо всех нарушениях законов, взяточничестве, казнокрадстве и тому подобных действиях, наносящих вред государству.
В 1718-1722 гг. в состав Сената входили все президенты коллегий. Была введена должность генерал-прокурора, который контролировал всю работу Сената.
После смерти Петра I рольСената стала падать. Сенат вместо Правительствующего стал именоваться Высоким.