18 декабря 1876 в Петербурге состоялась первая в России политическая демонстрация, участниками которой стали рабочие и студенты. На площади собралось около 400 человек. Революционную речь перед собравшимися произнёс студент Горного института Георгий Плеханов, а молодой рабочий Яков Потапов развернул красный флаг.
Полиция жестоко расправилось с митингующими. Многие участники демонстрации были жестоко избиты, более 30 из них арестованы и преданы суду, 5 осуждены на 10–15 лет каторжных работ, 10 приговорены к ссылке в Сибирь и трое рабочих, в том числе Потапов, к заточению на 5 лет в монастырской тюрьме на Соловках.
