Славяне жили в куда более суровом климате, чем германцы и радостный для всех Новый год праздновали весной. Священным деревом у славян была береза, а не вечнозеленая елка. Их праздник Нового Года сильно отличался от нынешнего. После принятия на Руси христианства Новый Год перенесли на 1 сентября. 

  Петр I, после посещения Европы, населенной потомками древних германцев, издал указ: «По примеру всех христианских народов — считать лета не от сотворения мира, а от Рождества Христова в восьмой день спустя, и считать Новый год не с 1 сентября, а с 1 января сего 1700 года. И в знак того доброго начинания и нового столетнего века в веселии друг друга поздравлять с Новым годом. По знатным и проезжим улицам у ворот и домов учинить некоторые украшения от древ и ветвей сосновых, еловых и можжевеловых». Тогда начали использовать ель в качестве символа праздника Рождества.

  До начала 1840-х годов не было в России обычая ставить рождественскую ёлку, исключением были дворцовые ёлки. Первая публичная ёлка была организована в 1852 г. в здании петербургского Екатерингофского вокзала.

  Во дворце и в домах состоятельных горожан было принято после праздника отдавать ёлку слугам. Всё, что находилось на ветках ёлки и на столе под нею, было подарками. Подарок всегда имел своего определённого дарителя. Обычай приписывать появление подарков сказочным существам появился лишь в начале 20 в.

Первый Рождественский вечер в Москве устроила жена Николая I – прусская принцесса Александра Федоровна в 1818 году, а первая общественная елка прошла в Благородном собрании – ныне Доме Союзов на Большой Дмитровке. 

  В 1918 г. был введён григорианский календарь (новый стиль), Рождество оказалось позже Нового Года.

  В 1929 г. праздник Рождества как государственный был отменён, день стал рабочим, отменили и рождественскую ёлку. Рождество стали праздновать частным порядком и тайно. Запрет был снят в 1935 г., рекомендовано было устраивать коллективные новогодние ёлки для советских детей. Так ёлка из рождественской стала новогодней, утратила часть рождественской символики и обрела советскую символику.

  Ёлка стала зеркалом нового мира советского ребёнка, а её украшение и новое предназначение отражали круг мировоззрения и воспитания детей. Развернулось широкое производство соответствующих ёлочных украшений. С 1936 г. ёлка в СССР стала атрибутом отделённого от Рождества праздника Нового Года.

  В 1937 г. на ёлке во Дворце союзов вместе с Дедом Морозом появилась Снегурочка. До этого она была известна только как персонаж пьесы А.Н. Островского и оперы Н.А. Римского-Корсакова. В 1970-е годы сложился современный уклад новогоднего праздника, включающий просмотр телевизора, новогоднее обращение Президента и пр.

Источник информации: http://krestovozdvig.prihod.ru/kalendar/view/id/1176208