Учет населения возник еще в глубокой древности. Это было связано с налоговой и военной деятельностью государств и задачами их административного устройства.

Учет населения на Руси ведется со времен татаро-монгольского ига - для обложения данью.  

Первая перепись населения с фискальными целями была проведена в 1245 году.

В 15-16 веках велись писцовые книги для учета населения. В 17 веке была введена новая единица налогообложения – хозяйство или двор. В связи с этим событием учет населения стал называться подворной переписью. 

С 1718 года велись так называемые ревизии людей числящихся для уплаты подати. За полтора века проведено было десять ревизий. Но все они были неточными.

После отмены крепостного права проводились переписи населения в отдельных городах и губерниях (около 200 переписей).

Инициатива проведения первой всеобщей переписи населения Российской империи принадлежала русскому ученому П.П. Семенову-Тянь-Шанскому. Перепись началась 9 февраля 1897 года. По данным переписи население России в ту пору насчитывало 124,6 миллиона человек.

В советское время переписи в стране проводились в 1920, 1923, 1926, 1937, 1939, 1959, 1970, 1979 и 1989 годах.

После распада СССР перепись населения России была проведена 9 октября 2002 года.

В октябре 2010 года (основной тур - с 14 по 25 октября) прошла очередная перепись населения России. Цель переписной кампании — сбор сведений о лицах, находящихся на определённую дату на территории Российской Федерации. По ее данным, численность постоянного населения Российской Федерации составила 142,9 млн. человек.

Источники:

http://parnasse.ru/blogs/slovar-yepitetov/162-9-fevralja-1897-g-115-let-nazad-provedena-pervaja-polnaja-perepis-naselenija-rosiiskoi-imperi.html

http://www.calend.ru/event/4427/